Description
La châtaigne de terre, Bunium bulbocastanum, est un légume ancien qui fut largement consommé avant l’arrivée de la pomme de terre, assez proche du cumin ou du carvi.
La plante présente un feuillage vert clair très découpé et aromatique, ressemblant un peu au feuillage du persil. La floraison intervient en début d’été, sous forme d’ombelles blanches. Les fleurs sont très mellifères, ce qui ajoute un intérêt supplémentaire à cette plante.
Sous terre, les racines forment de petits tubercules en guise de réserve. Ils ont la taille d’une petite châtaigne, d’où son nom de châtaigne de terre. Ces tubercules sont comestibles. Ils peuvent être consommés crus, par exemple dans une salade, ou cuits comme une pomme de terre. Certains leur trouvent un goût de châtaigne. Il nous semble plutôt se rapprocher de la noisette ou de l’amande. En tout cas, ils sont riches en nutriments.
La châtaigne de terre est riche en glucides complexes, en fibres alimentaires et en oligo-éléments, notamment le potassium et le magnésium. Elle est également une bonne source de protéines végétales, ce qui en fait une option intéressante dans une alimentation équilibrée.
Sur le plan médicinal, on attribue à cette plante des propriétés diurétiques, digestives et anti-inflammatoires. Dans certaines régions, elle était autrefois utilisée pour apaiser les troubles intestinaux ou comme source d’énergie pour les travaux physiques.
La culture de la châtaigne de terre est facile et nécessite vraiment peu d’entretien. Il lui faut surtout un terrain bien drainé.
La récolte intervient en automne, en laissant toutefois une partie des tubercules en terre pour l’année suivante.
La châtaigne de terre aux Jardins du Gué
Aux Jardins du Gué, nous avons installé une touffe de Bunium bulbocastanum, la châtaigne de terre, dans le potager perpétuel. C’est en effet un légume qui a le grand avantage de revenir d’année en année, sans avoir besoin d’être ressemé ou replanté. Les tubercules restés en terre permettent à la plante de repartir après l’hiver et d’étoffer sa touffe.
Là où elle est, le terrain est léger, plutôt limoneux et bien drainé. La plante voit le soleil le matin, mais elle est à l’ombre une bonne partie de l’après-midi. C’est une exposition qui lui convient bien puisque c’est une plante de lisière des bois.
Le genre botanique Bunium
Le genre botanique Bunium appartient à la famille des Apiacées. Il est assez largement diffusé en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, dans les zones tempérées. Ce genre comprend 33 espèces.
Certaines d’entre elles produisent des tubercules utilisés dans l’alimentation. Elles ont souvent aussi été utilisées à des fins médicinales. C’est un genre botanique à redécouvrir et à protéger pour son intérêt écologique.
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