Description
Le ciste de Crète, Cistus creticus, est un petit arbuste méditerranéen formant une touffe d’un mètre sur un mètre environ. Le feuillage est persistant et aromatique. Les feuilles sont ondulées sur les bords, gaufrées et hérissées de poils minuscules. Les jeunes rameaux sont également couverts d’une pilosité blanchâtre.
Les fleurs sont composées de 5 pétales roses, tout simples, et quelque peu chiffonnés, un peu comme du papier crépon. Ils entourent un paquet d’étamines jaune orangé. Les fleurs ne durent qu’un jour, mais elles se renouvellent pendant plusieurs semaines au printemps.
Le ciste de Crète est moyennement rustique. Il lui faut un maximum de soleil et un terrain bien drainé, même pauvre. Il résiste très bien à la sécheresse et au vent.
Une fois installé, Cistus creticus ne requiert que très peu d’entretien, si ce n’est éventuellement une protection contre le froid dans les régions où le gel peut être assez sévère. Une plantation en pot est tout à fait possible, à condition qu’il soit bien drainé.
Cette espèce pousse spontanément dans les garrigues de la zone méditerranéenne, notamment en Corse ou en Crète. On en tire des huiles essentielles à usage médicinal ou pour la parfumerie.
Le ciste de Crète, Cistus creticus, aux Jardins du Gué
Dans le parc des Jardins du Gué, le ciste de Crète est installé dans le Jardin des Braves, plus précisément au pied du grand talus. Il pousse au sommet d’un muret exposé au soleil. Il y trouve donc les condition d’exposition et de drainage idéales pour lui.
En période de floraison, il attire immanquablement le regard, tant il est couvert de fleurs. Le feuillage, en d’autres saisons, ne manquent pas non plus d’attrait.
Les cistes
Les cistes sont des arbrisseaux faisant partie de la famille des Cistacées poussant plus particulièrement dans le pourtour méditerranéen.
Leur feuillage est persistant et velu. Les fleurs, printanières ou estivales, sont en général très voyantes, mais éphémères. Les fruits sont des capsules, dont le nom en grec (kistos) est à l’origine du mot ‘ciste’. Ces capsules contiennent quantité de minuscules graines que le vent emporte et dissémine dans la garrigue.
Les cistes sont des espèces pyrophytes, c’est-à-dire que leur germination est favorisée par le feu, fréquent malheureusement dans ces régions.
Certains cistes, dont le ciste de Crète, servent à produire le labdanum, une gomme extraite des feuilles et des tiges, utilisée en parfumerie et pour des préparations médicinales.
Les botanistes recensent une bonne trentaine d’espèces au sein du genre Cistus.
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